GOBIERNO DE PUERTO RICO

LOS COSTOS DE LA EDUCACIÓN PÚBLICA POSTSECUNDARIA:
UN ESTUDIO COMPARADO DE PUERTO RICO FRENTE A LOS ESTADOS DE LA UNIÓN AMERICANA.

I. INTRODUCCIÓN:

La política pública del Gobierno de Puerto Rico es el acceso a la educación superior a un bajo costo. La Universidad de Puerto Rico (en adelante "UPR") actualmente enfrenta ajustes en sus operaciones, ya que la Universidad recibe anualmente un 9.6% del promedio de los ingresos del gobierno de los dos años anteriores al año en curso (Ley Número 2 de 20 de enero de 1966, según enmendada), y, en referidos años base, la economía del país ha estado en marcada recesión económica afectando dichos ingresos.

En entrevistas en diferentes medios, así como en artículos de prensa, se ha venido discutiendo la posibilidad de alzas en los costos del sistema público de estudios universitarios, particularmente, el efecto del encarecimiento en el presupuesto del estudiante como consumidor. En el Departamento de Asuntos del Consumidor (en adelante "DACo") regulamos componentes principalísimos relacionados a los costos y servicios que enfrenta el estudiante universitario, en particular, los hospedajes universitarios. Resulta evidente el interés del DACo de velar por los costos y circunstancias que afectan al estudiante universitario como consumidores de servicios. A tales efectos, y conforme a las facultades conferidas al DACo en su ley orgánica, Ley Núm. 5 de 23 de abril de 1973, según enmendada, en sus artículos 6 (b) y 14 informamos nuestros hallazgos luego de realizada la investigación correspondiente.

II. PUERTO RICO

La Universidad de Puerto Rico (en adelante "UPR") es la institución de educación superior más accesible económicamente en Puerto Rico así como en universidades comparables en los Estados Unidos. Aproximadamente 3 de cada 4 estudiantes cubren los costos de matrícula con Asistencia Económica. Por su parte, la UPR cuenta con los apoyos necesarios para que ningún estudiante cualificado se vea impedido de estudiar en la universidad por razones económicas. Existen alternativas como el estudio y trabajo, los préstamos estudiantiles, las becas y las exenciones de matrícula.

Aproximadamente el 62% de los estudiantes de bachillerato de la UPR son elegibles para el Programa de Becas Pell. Este programa federal provee ayuda económica al estudiante de nivel sub graduado hacia la obtención de un primer bachillerato. No obstante, existe un abanico de oportunidades adicionales como por ejemplo: el Federal Supplemental Educational Opportunity Grant (FSEOG), Programa LEAP, Programa ACG (Academic Competitiveness Grant), Programa SMART, las Beca Legislativa, y otras Becas Especiales. Por otro lado, un estudiante podría recibir una matrícula de Honor y quedar exento del pago de cuota de matrícula. Estos son estudiantes regulares de segundo año en adelante que tengan un índice académico de 3.50 o más y cuyo aprovechamiento acumulativo en el programa que cursan les coloca en el cinco por ciento (5%) superior de su clase. Aprobando doce (12) créditos o más por semestre.

Recientemente, el Presidente de la Universidad de Puerto Rico, Dr. José Ramón de la Torre dio a conocer que debido a la inclusión de enmiendas recientes al Higher Education Opportunity Act (HEA) de 1965, dirigidas a estimular a los estudiantes de escasos recursos a adelantar sus estudios universitarios, a partir del 2010 se autoriza a las instituciones a desembolsar hasta dos Becas PELL en un mismo año académico. Esta disposición permitirá que los estudiantes elegibles tengan acceso a la Beca Pell para ayudar a cubrir los costos de matrícula de los cursos que interesen tomar en la sesión de verano. Cabe señalar, que la Ley de Oportunidades de Educación Superior (HEA, por sus siglas en inglés), efectivo al primero de julio de 2009 incrementa las aportaciones máximas de la Beca Pell. Esto significa que los estudiantes elegibles podrían recibir $6,400 dólares por año académico.

Los cargos por matrícula en los diversos programas de estudios de la oferta académica de la UPR, actualmente ascienden a la cifra de $45.00 dólares.

III. ESTADOS DE LA UNIÓN AMERICANA

El precio promedio de matrícula y cuotas para los estudiantes que estudian en universidades públicas en los programas de bachillerato (4 años) en los EE.UU. es de $ 7,020 en el 2009-10, $ 429 (6,5%) más que hace un año. Después de ajustar por la inflación, el precio neto promedio que se ha pagado por matrícula y cuotas o cargos adicionales por los estudiantes universitarios de bachillerato en general, es más bajo en 2009-10 de lo que era hace cinco años pero superior a la del año pasado.

Alrededor del 53 por ciento de los estudiantes de bachillerato pagan menos de $ 9,000 dólares para la matrícula y sus respectivas cuotas. Después de las subvenciones se tendrán en cuenta, que el precio neto del postgrado promedio que se paga por su educación universitaria es significativamente más baja que la matrícula y las tasas publicadas por la institución universitaria. No olvidemos que otras formas de ayuda financiera reducirán aún más la cantidad que la familia tendrá que pagar.

Según el Estudio de Tendencias en la Educación Superior el 32 por ciento de los estudiantes a tiempo completo matriculados en universidades públicas en programas de bachillerato (cuatro años) asisten a instituciones que cobran la matrícula y cuotas de entre $ 3,000 y $ 6,000.
Actualmente, más de $168 mil millones de dólares están disponibles en ayuda financiera para los estudiantes universitarios y sus familias. Cerca de dos tercios de todos los estudiantes universitarios a tiempo completo recibirán ayuda económica. En 2009-10, la ayuda prevista en forma de subvenciones y beneficios fiscales en promedio fluctúa en alrededor de $5,400 dólares en universidades públicas al realizar un bachillerato de cuatro años, y alrededor de $14,400 dólares por estudiante en las universidades privadas de cuatro años. Esto, por supuesto incluye a Puerto Rico.

IV. ANÁLISIS COMPARATIVO

Los estados con los menores costos de matrícula para la educación superior universitaria, entiéndase post secundaria, se registran en los estados del sur de los Estados Unidos. Estos se registran en la cifra de los $5,802.00 dólares. Esto representa una matrícula anual de bachillerato. Cuando consideramos la cifra promedio nacional en todas las jurisdicciones estatales de los Estados Unidos 2009-10 la misma es de $7,020 dólares. Si contrastamos esta cantidad con la cifra de $1,686.00 que corresponde al costo anual de matricula para bachillerato en la Universidad de Puerto Rico , no podemos encontrar base para nuestra intervención ya que el costo en Puerto Rico representa apenas un 24% del costo promedio de la nación, y de un 29% cuando lo comparamos con las jurisdicciones con los costos mas bajos. Considerando que, solamente con la ayuda económica provista por el programa de becas federales PELL, el estudiante con necesidades económicas sería acreedor de la suma máxima de $6,400.00 al año, sin contar con otras asistencias como prestamos y las becas legislativas, entre otras, le sobrarán, luego de pagar matricula, más de $4,714.00 para enfrentar gastos incidentales como hospedaje y alimentos.

APÉNDICE I

Costos de Matrícula de Acuerdo al Año de Ingreso 2009-10
Las tarifas varían de acuerdo con el nivel del programa académico y el año en que ingresan los estudiantes a la Universidad. Los estudiantes no residentes en Puerto Rico están sujetos a otros costos por crédito.

Programa Costos Residentes
(Por crédito) No Residentes
Técnico de servicio $49 $3,884 por año
Estudios de bachillerato (cuatro y cinco años) $49 $3,884 por año
Estudios Graduados y Derecho $122 $5,664 por año.
Farmacia Industrial $146 $5,664 por año
Medicina y Odontología (anual) $8,091 por año $16,991 por año
Certificados Post Bachillerato (anual) $1,619 por año *